Im Jahr 2001, zeitgleich mit WEF-Jahrestreffen in Davos, veranstalteten zahlreiche Nichtregierungsorganisationen, Gewerkschaften und soziale Bewegungen mit der Unterstützung der lokalen Linksregierung das erste Weltsozialforum in Porto Alegre, Brasilien. Damit wurde eine offene Plattform geschaffen für vertiefte Diskussionen und den Erfahrungsaustausch innerhalb jener zivilgesellschaftlicher Kreise, die sich aktiv gegen die neoliberale Globalisierung auflehnen.

Während sich die Beteiligung mit 10'000 Delegierten aus aller Welt schon beim Start vielversprechend ausnahm, waren bereits ab 2003 über 100'000 Personen zugegen. Schon bald nach der erfolgreichen Lancierung des Weltsozialforums wurde beschlossen, auch kontinentale und nationale Sozialforen durchzuführen, um dem dezentralen Charakter der globalisierungskritischen Bewegung gerecht zu werden. So gibt es seit 2002 ein Europäisches Sozialforum und seit 2003 ein Schweizer Sozialforum. Auf beiden Ebenen war und ist die EvB jeweils im Rahmen von Workshops und Podien aktiv beteiligt.