Avec l’industrialisation et l’intensification de l’agriculture, la construction de grands barrages a connu un boom lors de ces 50 dernières années. Entre-temps, environ 45'000 grands barrages fragmentent nos fleuves à travers le monde. Ils ont provoqué la destruction d’écosystèmes uniques et le déplacement de 80 millions de personnes. Beaucoup d’entreprises du secteur hydroélectrique ont leur siège dans des pays industrialisés, en Suisse y compris. De plus, beaucoup de barrages ne verraient pas le jour sans le soutien de la Banque mondiale, d’agences de risques à l’exportation et de banques internationales. La Déclaration de Berne convie les entreprises et institutions participantes à construire seulement des grands barrages qui améliorent de manière durable le bien-être des populations touchées et font attention à la sauvegarde de la diversité biologique.